Im Mittelpunkt der Preisverleihung standen erneut die erfolgreichen Unternehmen aus Wuppertal. „Der Wirtschaftspreis macht sichtbar, wie viel Einfallsreichtum und unternehmerischer Mut in unserer Stadt stecken. Zugleich erinnert er uns daran, dass wirtschaftlicher Erfolg mehr bedeutet als gute Zahlen: Unternehmen bilden aus, eröffnen Chancen und tragen zum Leben in unseren Stadtteilen bei. Der Preis würdigt besondere Leistungen und lädt uns ein, voneinander zu lernen“, sagte Oberbürgermeisterin Miriam Scherff, die zugleich Schirmherrin der Veranstaltung ist.

Auch die Organisationspartner*innen des Wirtschaftspreises betonten die Qualität und Fülle der eingegangenen Bewerbungen, aus denen letztlich drei hervorstachen: „In diesem Jahr werden drei sehr unterschiedliche Wuppertaler Erfolgsgeschichten ausgezeichnet. Was sie verbindet, sind Menschen, die Ideen umsetzen, Verantwortung übernehmen und mit ihren Unternehmen und Projekten über Wuppertal hinaus wirken. Wir gratulieren allen Preisträger*innen ganz herzlich. Sie repräsentieren hervorragend die Stärken unseres Standortes.“, heißt es gemeinsam von Axel Jütz (Stadtsparkasse Wuppertal), Martin Bang (Wuppertal Marketing GmbH), Tanja Schäfer (wuppertalaktiv!) und Eva Platz (Wirtschaftsförderung Wuppertal).

Drei voneinander unabhängige Fachjurys wählten die Gewinner*innen in den Kategorien Unternehmen des Jahres, Jungunternehmen des Jahres und Stadtmarketingpreis. Ein Augenmerk lag besonders auf den Kriterien Innovation, Gemeinwohl, Nachhaltigkeit und überregionale Strahlkraft, die je nach Kategorie unterschiedlich gewichtet wurden.

Als Moderatorin Christiane Rüffer dann Markus Hilkenbach auf die große Bühne rief, stieg die Spannungskurve zum ersten Mal richtig an. Der Vorstandsvorsitzende der Wuppertaler Stadtwerke hielt die Laudatio auf das Jungunternehmen des Jahres. Die BMU Energy Consulting GmbH (Öffnet in einem neuen Tab) hat sich der Energiewende verschrieben. Das mittlerweile neunköpfige Team um die Gründer Dr.-Ing. Michael Becker, Dr.-Ing. Tobias Müller und Dr.-Ing. Björn Uhlemyer berät Kommunen, Stadtwerke und Netzbetreiber. Sie helfen dabei, die Energieinfrastrukturen möglichst effizient und kostengünstig auf eine klimaneutrale Versorgung auszurichten. Damit bieten sie laut Hilkenbach ihren Kund*innen wichtige Orientierung. An den Titeln der Gründer lässt sich bereits die Nähe zur Bergischen Universität Wuppertal erahnen. In ihren Beratungsleistungen spielen wissenschaftliche Methoden eine große Rolle. Dr.-Ing. Micheal Becker sagte in seiner Dankesrede: „Die Auszeichnung ist eine Bestätigung unserer Arbeit.“

Ihre Auszeichnung angemessen Feiern können die Betreiber des Open Ground (Öffnet in einem neuen Tab). Markus und Christine Riedel nahmen den Stadtmarketingpreis für den Elektroclub entgegen, der dank seines reinen Sounderlebnisses zu einem Aushängeschild in der Club-Szene geworden ist. Laudatorin Anke Düsterloh von der Wirtschaftstreuhand Dr. Grüber PartG mbB sagte, das Open Groud sei ein „großartiges Leuchtturmprojekt“, das internationalen Bekanntheit der Stadt beitrage. Vor dem Erfolg stand der aufwendige Umbau des ehemaligen Tiefbunkers am Döppersberg. Die Zusammenarbeit mit der Stadt habe aber gut funktioniert, betonte Markus Riedel. Nun ist das Open Ground durch seine offene Willkommenskultur, seiner klaren Haltung und dem puren Musikerlebnis zum Anziehungspunkt geworden: „Ich stehe hier stellvertretend für 80 Leute, die es schaffen, dass andere zu uns nach Wuppertal kommen“, sagte Markus Riedel. Dazu gehören auch die Betreiberinnen des Café 23, Lisa Longo und Marlene Bretzke. Das Café sei quasi der Eingang zum Open Ground geworden, so Riedel.

Musikalische Unterhaltung bot auch das Bühnenprogramm an diesem Abend. Der Pop-Chor LÄYAS von der Bergischen Musikschule sorgte mit 30 Sänger*innen für Stimmung. Das Ensemble des TiC Theaters trat mit zwei Liedern aus seinem aktuellen Stück „Wie im Himmel“ auf. Dann näherte sich der Abend seinem traditionellen Höhepunkt. 

Axel Jütz, Vorstandsvorsitzender der Stadtsparkasse Wuppertal, kündigte das Unternehmen des Jahres an. Spätestens beim Stichwort „Olympische Spiele“ war klar, wer sich den Preis in diesem Jahr verdient hat. Das Unternehmen Riedel Communications (Öffnet in einem neuen Tab) entwickelt und produziert Kommunikationstechnologien, die Menschen, Daten und Signale schnell und zuverlässig verbinden. Damit ermöglicht der Weltmarktführer die Durchführung und Übertragung großer Live-Events aus Sport und Entertainment wie Fußballweltmeisterschaften oder den Eurovision Song Contest. Gegründet wurde das Unternehmen 1987 von Thomas Riedel, der die Auszeichnung stellvertretend für seine rund 1.200 Beschäftigte entgegennahm: „Den wichtigsten Wirtschaftspreis der eigenen Heimatstadt zu bekommen, ist etwas ganz Besonderes“, sagte Thomas Riedel. Dabei war es nach 2003 schon die zweite Auszeichnung für Thomas Riedel. „Nach 23 Jahren wieder hier stehen zu dürfen, freut mich sehr“.

Damit endete der offizielle Teil des Abends. Was folgte, waren viele persönliche Glückwünsche an die Gewinner*innen. Denen schlossen sich die Organisationspartner*innen des Wirtschaftspreises gerne an.